Le manuscrit de « La Vie des abeilles » de Maeterlinck, Trésor de la FW-B

Les AML ont le plaisir d’annoncer que le manuscrit autographe de La Vie des abeilles de Maurice Maeterlinck, conservé dans leurs collections, vient d’être proposé au classement comme Trésor de la Fédération Wallonie-Bruxelles. 

Cette reconnaissance met en lumière l’importance exceptionnelle d’un document majeur pour l’histoire littéraire et patrimoniale belge francophone.   

Rédigé entre 1900 et 1901, ce manuscrit est bien davantage qu’un support préparatoire : il constitue la première version autographe conservée de l’œuvre, et la seule à avoir été préservée sous cette forme. Pièce unique, sans équivalent connu, il permet d’entrer au plus près de la genèse de l’un des textes les plus marquants de Maurice Maeterlinck.   

Le document impressionne d’abord par sa richesse matérielle. Conservé avec sa couverture originale de papier fort orange portant l’inscription autographe à l’encre rouge « Manuscrit complet – Vie des abeilles », il se présente comme un ensemble complet, dans un état de conservation remarquable. Les feuillets, montés sur onglet entre des feuilles de papier vélin, témoignent du soin apporté à sa préservation.   

Mais c’est surtout dans le corps même du manuscrit que se lit l’intensité du travail créateur. De nombreux feuillets ont été découpés puis recollés, parfois en plusieurs fragments mis bout à bout, révélant un important travail de remaniement. La pagination, portée au crayon par Maeterlinck, devient parfois discontinue, doublée ou biffée, signe de déplacements, d’ajouts et de réorganisations successives. L’ensemble est structuré en sept livres aux titres inscrits à l’encre rouge, et divisé en 116 séquences numérotées, autant d’indices précieux sur l’architecture originelle de l’œuvre.   

Ratures, corrections, additions et variantes avec l’édition publiée en 1901 donnent ainsi accès, de manière particulièrement concrète, à la fabrique du texte. Le manuscrit montre Maeterlinck à l’œuvre, dans un dialogue constant entre observation du vivant, pensée philosophique et écriture poétique. Il constitue dès lors une source essentielle pour la recherche, notamment en génétique textuelle, mais aussi pour une lecture renouvelée d’une œuvre où se rencontrent littérature, science et réflexion sur le monde naturel.     

Pour les AML, cette reconnaissance constitue un encouragement important dans leur mission de sauvegarde, de valorisation et de transmission du patrimoine littéraire belge francophone.